Kratos Defense and Security je potvrdio da je uspješno obavio prvi let svog stealth UCAV-a Thanatos.

Naredna testiranja bit će usmjerena na integrisane sisteme Thanatosa i njihovu sposobnost da zadovolje misijske zahtjeve postavljene od strane Ministarstva odbrane.

Iako nije potvrđeno, snažno se sugerira da je Thanatos razvijan kako bi služio u sastavu Američkog ratnog zrakoplovstva.

Kratos također razvija druge borbene dronove za američke oružane snage, posebno stealth UCAV XQ-58 Valkyrie, koji bi mogao biti u upotrebi u zrakoplovstvu i marinskim korpusima u narednim godinama.

Kratos Defense and Security je potvrdio uspješan prvi let svog stealth besposadnog borbenog zračnog vozila (UCAV), Thanatos.

Tačan datum leta nije otkriven zbog osjetljive prirode projekta. Let je obavljen kako bi se potvrdio osnovni aerodinamički dizajn zrakoplova, označivši značajan trenutak u razvoju ovog visoko klasificiranog stealth dronskog programa.

Steve Fendley, predsjednik Kratosove Divizije besposadnih sistema, izjavio je da su sposobnosti drona za letenje učinkovito potvrđene. Kompanija sada fokusira svoje napore na testiranje integriranih sistema Thanatosa kako bi osigurala da zadovoljava misijske zahtjeve.

„Ne pokušavamo ustanoviti 'da li avion leti?', sada pokušavamo ustanoviti 'da li integrirani sistem ispunjava misijske ciljeve?'", rekao je Fendley. (Povezano: Tajanstveni dronovi opsjedali američku vojnu bazu 17 dana; zvaničnici kažu da ne znaju ko ih je operirao.)

Thanatos UCAV je prvi put otkriven u novembru 2023. godine kroz 3D prikaz umjetničkog rendera koji je uključen u Kratosov finansijski izvještaj. Dizajn uključuje jednim motorom, bezrepnu konfiguraciju sa dijamantskim krilima, spojene usisne otvore i udubljeni izduv motora, što doprinosi njegovim karakteristikama niske uočljivosti. Dizajn zrakoplova također nema tradicionalne vertikalne i horizontalne stabilizatore, što odražava Kratosov fokus na stealth tehnologiju.

Kratos je vjerovatno namijenio Thanatos američkom ratnom zrakoplovstvu Iako identitet korisnika Thanatosa ostaje nepoznat, dizajn zrakoplova uključuje oznake Kratosa i Američkog ratnog zrakoplovstva, što snažno sugerira da će prvi operater drona biti upravo zrakoplovstvo.

Kompanija je izrazila veliki interes za predstojeći Increment 2 programa Zrakoplovnih borbenih sistema (CCA) zrakoplovstva, koji ima za cilj integraciju besposadnih sredstava sa platformama sljedeće generacije Air Dominance (NGAD).

Program CCA, poznat i kao koncept „Loyal Wingman“, predviđa da besposadni zrakoplovi operiraju uz posade borbenih zrakoplova kako bi poboljšali učinkovitost misije. Fendley je istaknuo potencijal CCA-a u poboljšanju preživljavanja u elektronskom ratovanju te jačanju borbenih sposobnosti petih generacija borbenih aviona i sistema četvrte generacije.

Kratos već ima iskustva u razvoju UCAV-a unutar CCA programa, posebno sa svojim eksperimentalnim XQ-58 Valkyrie stealth UCAV, koji se trenutno testira sa Zrakoplovstvom i Marinskim korpusima.

Valkyrie, koji je nezavisan od piste i sposoban za lansiranje putem raketa ili kolica, pokazao je svoju operativnu relevantnost tokom vježbi poput Emerald Flag u oktobru 2024. godine. Tokom misije, Valkyrie je uspješno prenosio podatke za ciljanje na F-35B zrakoplove marinskog korpusa, čime je postignut značajan korak u zatvaranju 'kill chain'.

Fendley je napomenuo da je Ministarstvo odbrane sve više usmjereno na nezavisnost od piste, što je karakteristika koju Kratos integriše u svoje UCAV dizajne. Iako nije jasno hoće li Thanatos dijeliti ovu sposobnost, kompanija istražuje sisteme za konvencionalno uzlijetanje i slijetanje s uvlačivim podvozjem.

Što se tiče proizvodnje, Kratos je dizajnirao svoje UCAV-ove s mogućnostima skalabilnosti na umu. Studija izvedivosti proizvodnje 1.000 jedinica za Valkyrie otkrila je da bi pogonski sistemi bili primarni ograničavajući faktor. Kratos surađuje sa GE Aerospace na razvoju skalabilnih motora za buduće sisteme, uključujući CCA-e.