Drevni okean na Marsu možda je prekrivao čak trećinu Crvene planete, prema istraživanju kineskih naučnika.

Kineski rover Zhurong, koji je sletio na Mars u maju 2021. godine, navodno je pronašao dokaze o postojanju ovog okeana istražujući sektor južnog dijela regije Utopia Planitia, koja prekriva veći dio sjeverne hemisfere Marsa.

Rover je možda otkrio granicu obale ovog drevnog okeana. Najnoviji nalazi Zhuronga nedavno su objavljeni u akademskom časopisu Nature.

Autori studije tvrde da je drevni okean prekrivao trećinu planete prije oko 3,7 milijardi godina, ali se zamrznuo i nestao nakon otprilike 300 miliona godina.

Tim je koristio podatke iz daljinskog osmatranja i podatke na licu mjesta kako bi identifikovao karakteristike povezane s vodom, sedimentne naslage i slojeve podzemlja.

Istraživači su utvrdili da je regija Utopia Planitia podijeljena na tri područja različitih dubina, sa obalnim pojasom, plitkim morskim područjem i dubokomorskom teritorijom.

Ovo otkriće podržava teoriju o drevnom moru koje je nekada prekrivalo sjeverne nizije Marsa. Sedimentne stijene i slojevite formacije dodatno potvrđuju ranije procese povezane s vodom.

"Istraživanja na licu mjesta, uključujući sedimentne naslage stijena, karakteristike laminacije povezane s vodom i podzemne sedimentne slojeve, također ukazuju na prošle vodene aktivnosti," napisali su istraživači.

Prema studiji, regija je tokom milijardi godina prešla iz poplavljenog krajolika u pustinjski prostor, dok je izuzetno tanka atmosfera Marsa uzrokovala isparavanje vode.

Poplava Utopia Planitia dogodila se prije otprilike 3,68 milijardi godina
Na osnovu podataka rovera i satelitskih snimaka, istraživači su procijenili da se poplava Utopia Planitia dogodila prije oko 3,68 milijardi godina.

Nakon poplave, formirali su se plitki i dubokomorski slojevi. Nestajanje gasova i tekućina iz podzemlja dovelo je do sušenja morskog okruženja i formiranja sadašnjih geoloških karakteristika.

"Površina okeana se vjerovatno zamrzla u kratkom geološkom periodu, pri čemu je tečna voda očvrsnula, a sedimentacija iz vodene mase stvorila je plitki suhi morski sloj prije oko 3,5 milijardi godina, a kasnije duboki suhi morski sloj prije 3,42 milijarde godina," izjavio je Bo Wu, glavni autor studije, u intervjuu za South China Morning Post.

Tim planira dalje istražiti formiranje ovih struktura povezanih s vodom i procijeniti dubine drevnog okeana.

Regiju Utopia Planitia prvi je istraživao NASA-in Viking 2, čiji je lander sletio u taj dio 1976. godine. Planetarni istraživači tog vremena pretpostavljali su postojanje drevnog okeana u sjevernim nizinama Marsa.

Ova nedavna studija pruža snažne dokaze i može doprinijeti boljem razumijevanju rane istorije Marsa i uticaja vode na njegovu klimu i atmosferu. Ipak, istraživači naglašavaju da studija ne predstavlja konačan dokaz postojanja drevnog okeana, ističući da će za potvrdu teorija biti potrebni uzorci stijena s Marsa.