Stvari su se vratile na početak. Zeleni čaj, koji milijarde ljudi širom svijeta konzumiraju kao omiljeni napitak, ponovo dobija zasluženi status moćnog lijeka u očima i javnosti i zdravstvenih stručnjaka.

Možemo zamisliti da, davno prije nastanka civilizacije sa svim njenim poznatim dostignućima poput pirotehnike i keramike, listovi čaja (koji su prilično gorki) nisu korišteni za razonodu. Vjerovatno su povremeno upotrebljavani u malim količinama zbog svojih intenzivnih ljekovitih svojstava. Tek kasnije, kako je Okakura razmišljao, čaj se počeo redovno konzumirati i to kao napitak koji pruža uživanje.

Ljepota prelaska čaja iz lijeka u napitak ogleda se u činjenici da svakodnevno konzumiranje čaja u malim količinama može spriječiti potrebu za uzimanjem velikih doza zelenog čaja u slučaju ozbiljnih bolesti. Hrana (i piće) svakako jesu lijek, ali su najkorisniji kao preventiva - u malim, prijatnim dozama - davno prije nego što ozbiljan problem pusti korijenje.

Koje su zdravstvene koristi zelenog čaja?
Zeleni čaj poznajemo kao antioksidans. Od 124 korisna "farmakološka djelovanja" koja smo identifikovali u našoj bazi prirodnih lijekova, smanjenje oksidativnog stresa zauzima prvo mjesto. Ali šta je sa ostalih 123 djelovanja?

Da li ste znali da zeleni čaj smanjuje stvaranje masnih ćelija poznatih kao adipociti (antiadipogeni efekat), zbog čega se proučava njegova uloga u regulaciji tjelesne težine i gojaznosti? Takođe, zeleni čaj utiče na aktivaciju AMP-aktivirane proteinske kinaze, što smanjuje sintezu masnih kiselina i holesterola, kao i proizvodnju šećera iz proteina u jetri.

Osim toga, zeleni čaj usporava proces starenja. Svakodnevno konzumiranje katehina iz zelenog čaja odlaže gubitak memorije i moždane disfunkcije kod starih miševa. Takođe, zeleni čaj sprječava fotostarenje kože i ima potencijalno pomlađujući efekat.

Zeleni čaj inducira programiranu smrt ćelija (apoptozu) kod raznih vrsta kancerogenih ćelija, uključujući kolorektalne, dojke, endometrijalne, kože, mozga, gastrointestinalne, prostate i leukemijske ćelije.

Istraživanje o čaju i zdravlju
Od 1971. godine, kada je objavljena prva studija o zelenom čaju u recenziranom časopisu, broj radova na ovu temu značajno je porastao. Samo prošle godine objavljena su 543 članka o farmakološkim svojstvima zelenog čaja. Naša baza podataka sadrži dokaze o ulozi zelenog čaja u prevenciji i liječenju preko 400 zdravstvenih stanja.

Treba napomenuti da je crni čaj zapravo pečeni ili oksidisani zeleni čaj. Iako ima manje istraživanja o njegovim zdravstvenim koristima, zabilježili smo blagotvoran uticaj crnog čaja na skoro 50 zdravstvenih stanja.

Ako jednostavna navika ispijanja čaja može zaštititi od stotina potencijalnih zdravstvenih problema i pružiti trenutak opuštanja, možda bismo trebali češće uživati u šolji čaja.